Etiopia · I dronningen av Sabas fotspor

Tidlig på kvelden flyr vi fra Oslo, og etter et kort stopp i Stockholm (hvor man ikke forlater flyet) drar vi videre til Etiopias hovedstad Addis Abeba med Ethiopian Airlines.

Om morgenen lander vi i Addis Abeba, og vi kjører straks til hotellet vårt, der værelset står klart allerede ved ankomst. Addis, som byen ofte kalles, betyr ”ny blomst” og ligger i over 2000 meters høyde ved foten av Entoto-fjellene. Vi bor i første omgang to netter i byen, som er en av de største på det afrikanske kontinentet og hovedsetet for Den Afrikanske Union. Addis er en by i rivende utvikling, der det bygges overalt. Etter å ha hvilt ut litt etter reisen spiser vi lunsj, før vi tidlig på ettermiddagen besøker Merkato, antagelig Afrikas største marked, etterfulgt av et besøk på den kjente kaffebaren Tomoca, hvor vi får smake den verdenskjente og utsøkte etiopiske kaffen. Vi er tilbake på hotellet litt før middag.

Byrundturen starter med et interessant besøk på det lille nasjonalmuseet, der vi ser restene av den mer enn tre millioner år gamle kvinnen som ble funnet i Etiopia i 1974. Under utgravningen spilte arkeologene ofte Beatles-sangen ”Lucy in the sky with diamonds”, og etter at funnet ble offentliggjort for hele verden, ble Lucy navnet hennes. Det er også spennende å se Haile Selassies trone med tilhørende skammel – han var en liten mann og kunne knapt nok nå gulvet! Deretter nyter vi en deilig lunsj på en hyggelig restaurant like ved museet, hvor vi også tar del i en tradisjonell kaffeseremoni.

I 1930 ble Haile Selassie kronet som Etiopias keiser – som den siste. Senere forsøkte han å modernisere Etiopia med innføring av gjennomgripende reformer. Likeledes forsøkte han å gjenreise de svartes vilkår, som etter at slaveriet hadde opphørt, fremdeles var preget av fattigdom. Under den italienske okkupasjonen levde han i eksil i England, og da han kom tilbake, ville han fortsette moderniseringen, men befolkningen ønsket demokrati. Omfattende streiker og demonstrasjoner endte med et militærkupp. Haile Selassie ble avsatt i 1974 og kom i fengsel, der han senere sannsynligvis ble drept. Selassie fikk imidlertid stor betydning i den vestlige verden, og etter sin død har også de fleste etiopiere anerkjent hvilken betydning han hadde for landet. Vi besøker keiser Haile Selassies tidligere palass, som er vakkert omgitt av hager og fontener. Bygningen fungerer i dag som etnografisk museum og viser Etiopias kulturelle og sosiale historie. En gang var det et fortryllende slott, og keiseren levde her i en verden av luksus. Selv om du ikke er museumfan og museet er litt støvet, kan du ikke unngå å bli betatt av historiens vingesus når du går rundt i keiserens tidligere hjem.

Utflukten slutter med besøk i den hellige Treenighetskirken, der vi finner gravstedet for Haile Selassie. Om kvelden er det tid til å snakke om dagens spennende opplevelser over middagen. Vi tar forbehold om eventuelle endringer i rekkefølgen i dagens program.

På bare en time flyr vi om morgenen med Ethiopian Airlines til Bahir Dar. Byen er hjemsted for amhara-folket, og språket deres er Etiopias nasjonalspråk, amharisk. Vi fortsetter i buss til den berømte Blånilen og går cirka 30 minutter gjennom den vakre naturen til elvas brusende fossefall, som nærmest er en miniutgave av Victoriafallene i Zimbabwe. Midt i den grønne naturen ligger den vakre Tana-sjøen, som er Etiopias største (84 kilometer lang og 66 kilometer bred). På grunn av byens palmekledde gater, fargerike blomster og den vakre utsikten mot den blå sjøen blir Bahir Dar ofte kalt Etiopias riviera. Vi bor en natt i Bahir Dar, og vi nyter et godt lunsjmåltid før vi på ettermiddagen tar en fredfylt båttur. Her får vi et godt inntrykk av den unike naturen, og det ligger hele 37 øyer i sjøen. Båtturen bringer oss fra Bahir Dar over til den andre siden, hvor vi drar ut på en spennende vandretur gjennom en kaffeplantasje til en fantastisk rundkirke som er fylt med karakteristiske veggmalerier. Om tiden tillater det drar båten innom Blånilens utspring fra Tana-sjøen, hvor vi med litt flaks kan se flodhester og et variert fugleliv.

Om kvelden er det tid til hygge over middagen som inntas enten på hotellet eller en lokal restaurant.

I minibuss går reisen videre nordover til Gondar, der vi bor to netter. Turen dit opp er en cirka 180 kilometer lang og virkelig flott kjøretur, der vi underveis stopper ved et utsiktspunkt. Herfra kan vi nyte synet av det vakre fjellandskapet. Om anledningen byr seg stopper vi også ved en landsby og besøker et privat hjem, der vi ser hvordan nasjonalretten injera blir tilberedt.

Gondar ligger i over 2000 meters høyde og tett på Simien-fjellene. Byen var hovedstad i det etiopiske riket i 250 år, og i Gondar kan man fremdeles se imponerende ruiner av kongeslott, derav navnet "Afrikas Camelot". Etter lunsj på hotellet besøker vi ruinene av palasskomplekset, badet og opplever deretter en av Etiopias aller vakreste kirker, Debre Berhan Selassie fra 1706. Det er en helt spesiell andektig stemning mellom de gamle steinmurene, de buede dørene og kirkens enestående indre med scener fra Bibelen. Kikk opp på det eventyrlige taket, som er prydet med mer enn 80 malerier av afro-engler med de typiske etiopiske, store øynene. Et veldig stemningfylt besøk, som vi sent vil glemme! Om kvelden hygger vi oss med middag på hotellet eller på en lokal restaurant.

Dagen byr på en avslappende utflukt til Simien-fjellene. Vi kjører gjennom imponerende naturområder, der det ene naturscenarioet avløser det andre, med platåer, elvedaler og majestetiske fjelltinder. Med en lokal ranger tar vi en liten fottur i fjellene, som foregår i et lett kupert terreng og varer ca. 1-1,5 t. Om man ønsker kan man sitte på med bussen i stedet for å gå. Underveis hygger vi oss med piknik midt i naturen, der vi nyter utsikten til de dype kløftene. Parken er hjemsted for en rekke truede og endemiske dyrearter, blant annet den ville geitearten walia ibex og den etiopiske ulven. Her er det også gode sjanser for å komme tett innpå store flokker av gelada-aper, som ikke lever noe annet sted enn her. Om kvelden hygger vi oss over middagen med snakk om dagens opplevelser.

På kun 1½ time flyr vi til Axum sent på morgenen. Vi bor to netter i byen, som er berømt for å være Afrikas rikeste og mest eventyrlige arkeologiske område. Her finnes beviset på Etiopias enorme rolle gjennom historien. Ifølge sagnet var byen dronningen av Sabas hovedstad, og i dag er Axum hovedsete for den koptiske kirken.

Dronningen av Saba er en sagnomspunnet figur, som har stor betydning for etioperne. På 900-tallet f.Kr. på grensen mellom myte og historie, kom dronningen av Saba til den unge kong Salomos palass i Jerusalem – reisen hennes er nevnt i Det Gamle Testamente! Begge hadde store rikdommer, men Salomos visdom gjorde stort inntrykk på dronningen, og møtet resulterte i sønnen Menelik, som senere ble Etiopias første keiser. Oldtidens fantastiske historie blir plutselig både levende, relevant og troverdig når man befinner seg i Axum.

Axum var sentrum for en høy sivilisasjon og viktig for handelen mellom Afrika og Asia. Høykulturen har etterlatt eventyrlige monumenter, uten sidestykke andre steder i verden. Vi hører om Axum-riket, som dominerte et kjempeområde, og hvor den første herskeren var Menelik. Restene av det storslåtte riket er gravmæler, gigantiske obelisker med uthogde mønstre og figurer, steler og eldgamle palasser. Vi besøker det arkeologiske museet og ser noen av de viktigste restene fra en svunnen tid, som i Etiopia nettopp skiller seg ut på grunn av størrelse, antall og deres gode stand.

Etter lunsj passerer vi det lille kapellet der etioperne mener at den originale utgaven av paktarken blir oppbevart – tavlene med de 10 bud som Moses mottok fra Gud. Menelik vokste opp i Etiopia hos sin mor, men fikk tavlene med hjem fra Jerusalem, der han besøkte sin far. Det er ikke mulig å komme inn i det hellige kapellet – kun patriarken har adgang, men vi kikker inn i den nye St. Maria av Zion-kirken, som Haile Selassie fikk oppført. Det er tid til avslapning på hotellet før vi hygger oss med kveldens middag.

I dag drar vi ut på en veldig spennende utflukt øst for Axum til de fascinerende Adwa-fjellene, som i motsetning til Simien-fjellene er vulkanske. De er nærmest samlet som en bølge av fjell. De var slagmark mellom etiopierne og italienerne i 1896, da Etiopia beseiret den daværende fienden, slik at Etiopia ble det eneste landet i Afrika som aldri ble kolonisert. Turen går videre til Yeha, der vi ser ruinene av Etiopias eldste stående tempel. Yeha har vært et viktig sted for en lang rekke arkeologiske utgravninger, som fremdeles pågår. På turen tilbake til Axum hygger vi oss med lunsj i Adwa. Sent på ettermiddagen besøker vi restene av dronningen av Sabas palass. Selv om ingenting er dokumentert om dronningen av Sabas eksistens og dermed heller ikke om dette var palasset hennes, er det eventyrlig å gå rundt i stillhet og tenke på denne fantastiske bibelhistorien, som har stor betydning i Etiopia.

Det er mulig å kjøpe lokalt kunsthåndverk i noen av de små butikkene i byen. Flotte bilder med etiopiernes store, vakre øyne er normalt et populært kjøp. Om kvelden er det middag på hotellet eller en lokal restaurant.

Ved middagstid flyr vi på kun 45 minutter til Lalibela, som er et av reisens store høydepunkter. Da det ble for farlig for de etiopiske kristne å dra på pilegrimsferd til Jerusalem, besluttet man å bygge sitt eget Jerusalem! Å besøke de 11 særpregede kirkene under jorden, som alle er direkte uthogd i den rødlige klippen, kan ikke beskrives, det må ganske enkelt oppleves! Vinduer, trapper, søyler – det meste er uthogd på slutten av 1100-tallet og er fremdeles i bruk. Kirkene forbindes av labyrintaktige underjordiske ganger, og pilegrimer fra hele Etiopia tiltrekkes av dette forunderlige stedet. Vi bor to netter i Lalibela og har god tid til å besøke dette enestående stedet som man ikke kan unngå å fascineres av, uansett om man er troende eller ikke! I et rolig tempo utforsker vi om ettermiddagen noen av kirkene før vi om kvelden spiser middag.

Vi fortsetter eventyret i Lalibela, der vi spaserer fra kirke til kirke, som alle ligger under jordens overflate. Juvelen blant klippekirkene, Bete Giorgis, er hogd ut som et kors. Vi ser naturligvis også verdens største klippekirke, Bet Medhane Alem. Hvilken av kirkene er vakrest? Ja, det er det nesten umulig å bedømme!

Etter en deilig lunsj er det tid for å på egenhånd utforske Lalibelas gater og alle de spennende souvenirbutikkene, eller man kan ta seg en hvil på hotellet. Senere ser vi solnedgangen og nyter en middag på byens beste restaurant, Bet Abeda, som eies av Susan fra Skottland og Habtamu fra Lalibela. Her blir det servert både europeiske og etiopiske retter.

Sent på formiddagen flyr vi på bare en time tilbake til Addis Abeba. Her er det tid til avslapning etter de mange opplevelsene i den nordlige delen av landet før vi om kvelden drar ut på en spennende lokal restaurant der vi nyter middag og overværer et lite show med tradisjonell musikk og dans.

Nyt formiddagen på egen hånd. Det er god tid til å pakke og slappe av i hotellets omgivelser. Om ettermiddagen forlater vi hotellet og kjører opp i Entoto-fjellene for å oppleve utsikten og lyset over storbyen. På en deilig lokal restaurant hygger vi oss med reisens siste måltid før vi kjører til lufthavnen, der Ethiopian Airlines venter på å fly oss til Oslo.

Om morgenen ankommer vi til Oslo.